柜子的使用大約始于夏商時(shí)期，古時(shí)的“柜”，并非我們今天所見(jiàn)之柜，倒很像我們現(xiàn)在所見(jiàn)的箱子，而古代的“箱”，則是專指室內(nèi)存放東西的地方。出土文物中，截至目前年代最早的柜子，應(yīng)該是河南信陽(yáng)長(zhǎng)臺(tái)關(guān)戰(zhàn)國(guó)楚墓的小箱和湖北隨縣曾侯乙墓的漆木衣箱。我們這里說(shuō)它是箱子，是按現(xiàn)代人的說(shuō)法，如果按戰(zhàn)國(guó)時(shí)的稱呼，則應(yīng)稱為“柜”。

到了漢代，才有了區(qū)別于現(xiàn)今所謂“箱”的小柜子，柜呈長(zhǎng)方形，下有四足，柜頂中部有可以開(kāi)啟的柜蓋，并裝有暗鎖，柜身以乳釘作裝飾。到了唐代，就有了較大的柜，能放置多件物品。宋代開(kāi)始，已有專用的書(shū)柜，柜身呈方形，正面對(duì)開(kāi)兩門(mén)，內(nèi)裝兩屜分為三格物。一直到明代之后，才創(chuàng)造出許多柜架類的新品種來(lái)。

從功能上區(qū)分，中國(guó)古典柜架家具大致可分為四類：

(1）臥室類：頂箱柜、官帽柜等；

(2）書(shū)房類：萬(wàn)歷柜、網(wǎng)背書(shū)架、門(mén)書(shū)柜、千秋書(shū)架等；

(3) 珍玩類：多寶格、珍寶柜、博古柜等；

(4) 廚房類：亮格柜、碗櫥等。